Beschrijving / smaak
Cecropia-vruchten groeien aan snelgroeiende, hoge, tropische bomen met zeer grote, 30 centimeter brede handvormige bladeren. De vrouwelijke bomen produceren de cilindrische vruchten aan het einde van korte stengels op de bloeistengels, samen met enkelvoudige witte bloemen die in lange wendingen zijn gekruld. Elke bloem ontwikkelt gemiddeld vier vruchten die tot 800 kleine, enkelzadige vruchten bevatten. Deze vruchten, genaamd achenes (zoals de zaden aan de buitenkant van een aardbei), vormen cilindrische fruitclusters van 10 tot 15 centimeter lang. Wanneer ze aan de boom zitten, zien Cecropia-vruchten eruit als groenachtig gele vingers die naar de lucht reiken. Naarmate ze groeien en volwassen worden, worden ze zacht en voller. De vruchten krijgen een licht grijsgroene kleur en worden hangend. In het midden van de vrucht bevindt zich een oneetbare rechte witte steel die overblijft zodra het eetbare deel is verwijderd. Het zachte, malse vruchtvlees is zoet met een ietwat geleiachtige textuur en een smaak die doet denken aan vijgen. De kleine zaadjes kunnen worden gegeten of weggegooid.
Seizoenen / beschikbaarheid
Cecropia-vruchten zijn het hele jaar door te vinden, met een hoogseizoen in de zomer- en herfstmaanden.
Actuele feiten
De vruchten van de Cecropia-boom, die botanisch bekend staat als Cecropia peltata, worden soms Embauba genoemd in Brazilië of Ambaiba in Bolivia. Ze zijn ook bekend als Guarumo (Yarumo) of Trompetboomvruchten in Costa Rica. De vingerachtige vruchten staan bekend als een populair voedsel voor fruitvleermuizen, vogels en apen in het Caribisch gebied en in Midden- en Zuid-Amerika. Ze worden in het wild aangetroffen of worden genoten door degenen die de boom planten voor persoonlijk gebruik. Cecropia-bomen vormen een belangrijk onderdeel van wat de 'neotropische regio' wordt genoemd: het biogeografische gebied dat zich uitstrekt ten zuiden, oosten en westen van centraal Mexico. Cecropia-bomen zijn pioniersharde, snelle groeiers die de weg vrijmaken voor andere boomsoorten. Ze ondersteunen het ecosysteem en bieden bescherming en voedsel voor talloze plant-, dier- en insectensoorten. Ze zijn een van de meest herkenbare planten in het regenwoud en worden vaak als sierplant gezocht in het tropische Amerika en het Caribisch gebied.
Voedingswaarde
Er is veel onderzoek gedaan naar de voedingswaarde van de bladeren, schors en hout van Cecropia peltata, maar dat onderzoek geeft geen specificatie van de voedingswaarde van de vrucht. De bladeren en vruchten bevatten flavonoïden, dit zijn fytonutriënten die ze kleur en voedingswaarde geven. Deze voordelen omvatten ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen, evenals cardiovasculaire ondersteuning. Van Cecropia-vruchten wordt gezegd dat ze rijk zijn aan voedingsstoffen en een hoog eiwitgehalte hebben.
Toepassingen
Cecropia-vruchten worden rauw of gedroogd als tussendoortje gegeten. Van het vruchtvlees wordt marmelade of jam gemaakt. Cecropia-fruit is zeer bederfelijk en kan een paar dagen in de koelkast worden bewaard.
Etnische / culturele info
Cecropia- of Embauba-bomen worden al eeuwenlang medicinaal gebruikt door de Amazone en andere inheemse volkeren in Noord- en Midden-Zuid-Amerika, het Caribisch gebied en Mexico. Het woord Embauba komt uit het Tupi-Guarani, een inheemse taal in Zuid-Amerika, en betekent 'vrucht van de uitgeholde boom'. Embauba-bladeren (soms gespeld als Ambaiba) worden op grote schaal gebruikt als kruidengeneesmiddel in Brazilië, Bolivia, Paraguay en Noord-Argentinië. Ze zijn gedrenkt in thee of tinctuur en worden gebruikt om ademhalingsproblemen, hart- en vaatziekten, Parkinson te behandelen en om samentrekkingen van de baarmoeder te kalmeren. De gigantische, palmachtige bladeren zijn ruw, waardoor ze de bijnaam 'schuurpapierplant' hebben gekregen. De holle stengels en takken werden door de Maya's gebruikt voor blaaspijpen, trompetten (vandaar de naam “Trompetboom”) en voor irrigatie. Het hout zelf is slechts iets zwaarder dan balsa, dus het kan worden gebruikt als vervanging voor het ultralichte hout.
Geografie / geschiedenis
Carl Linnaeus classificeerde Cecropia peltata voor het eerst in 1759, in zijn boek Systema Naturae. Het werd oorspronkelijk in dezelfde familie als de moerbeiboom geplaatst, totdat verder onderzoek het in de Cecropiaceae-familie plaatste. Er zijn bijna 100 verschillende soorten in dit geslacht, maar slechts twee andere zijn nauw verwant en de drie worden vaak voor elkaar aangezien. C. palmata en C. obtusifolia hebben vergelijkbare verschijningen en medicinale toepassingen, maar verschillen per geografische locatie. De Cecropia-bomen komen oorspronkelijk uit Jamaica, Noord-Zuid-Amerika en Midden-Amerika. Ze worden beschouwd als ‘pioniers’ en zijn de eerste bomen die groeien na verstoringen zoals orkanen of bosbranden. Ze worden vaak gebruikt bij pogingen tot herbebossing in gebieden na overstromingen of menselijke vernietiging. In Midden- en Zuid-Amerika hebben Cecropia-bomen een symbiotische relatie met de bijtende Azteekse mieren. Ze leven in de holle takken en stengels van de boom, weren bladetende mierensoorten en andere potentiële roofdieren af. In andere regio's zijn de bladeren populair bij luiaards, waardoor de boom een bijnaam krijgt die wordt geassocieerd met de langzaam bewegende zoogdieren: Tree of Laziness. De rol van 'pionierboom' is zowel een voordeel als een gevaar in niet-inheemse regio's, de bomen werden in 2007 beschouwd als een van de 100 ergste invasieve soorten ter wereld. Cecropia-bomen werden geïntroduceerd in Hawaï en een paar gebieden in het zuiden van Florida, waar ze groeien goed in de vochtige hitte. Daar klagen huiseigenaren vaak over de boom als een plaag. Cecropia-bomen komen sporadisch voor in Singapore, nadat bomen aan het begin van de 20e eeuw uit Jamaica werden geïmporteerd. Rond dezelfde tijd werden C. peltata geïntroduceerd als schaduwbomen in Kameroen en langs Ivoorkust in Afrika. Buiten de tropen worden de bomen gekweekt door liefhebbers van tropische planten of door zeldzame fruittelers.
