Beschrijving / smaak
Aguaje is een ovale vrucht met gebogen randen, vergelijkbaar met een ei, en is gemiddeld zes centimeter lang en vier centimeter in diameter. De huid is stevig, glanzend en gestructureerd, bedekt met kleine kastanjebruine segmenten waardoor het een slangachtig, geschubd uiterlijk krijgt. Onder het oppervlak is het vruchtvlees over het algemeen heldergeel, dun, romig en semi-olieachtig, met daarin een groot, dik en ovaal, bruin zaadje. Aguaje heeft een complexe zoete, zoute en scherpe smaak gecombineerd met een milde zuurgraad. In de Amazone zijn er meerdere soorten Aguaje die vaak worden gecategoriseerd op basis van hun huid- en vleeskleur, en elke variëteit kan een iets andere textuur en smaak hebben.
Seizoenen / beschikbaarheid
Aguaje is jaarrond verkrijgbaar in Zuid-Amerika, met een piekoogst tijdens het regenseizoen.
Actuele feiten
Aguaje, botanisch geclassificeerd als Mauritia flexuosa, zijn kleine, geschubde vruchten die groeien op de morichepalm van de Arecaceae-familie. De morichepalm groeit in overstroomde, tropische regenwouden, gebruikt luchtwortels om te overleven en groeit meer dan veertig meter in elke richting, en wordt aangetroffen in dikke groepen in de hele Amazone. De palmen produceren ook kleine vruchten die in trapsgewijze trossen bungelen, en elke boom kan meer dan vijfduizend vruchten tegelijk bevatten. Aguaje-fruit wordt beschouwd als een belangrijke voedselbron onder de Amazone-gemeenschappen en wordt al duizenden jaren geoogst. De oude vrucht is bekend onder vele lokale namen, waaronder Moriche, Canangucho en Buriti, en is een van de meest populaire fruitsoorten die op jungle-markten worden verkocht, waarbij sommige steden meer dan twintig ton fruit per dag oogsten en verkopen. Ondanks zijn lokale populariteit is Aguaje niet zo bekend buiten Zuid-Amerika, en door ontbossing is het aantal wilde bomen aanzienlijk afgenomen. Moriche-palmen worden traditioneel gekapt om het fruit te oogsten, waardoor er een onhoudbaar aanbod is voor de toekomstige vraag. Moderne verbeteringen zijn aangebracht door de inspanningen van natuurbeschermingsgroepen om klimgordels te leveren voor oogsters om de handpalmen te schalen en toegang te krijgen tot de vruchten. Er is ontdekt dat het beklimmen van de palm ongeveer even lang duurt als het kappen van de boom, waardoor een duurzaam alternatief ontstaat.
Voedingswaarde
Aguaje is een belangrijke bron van vitamine A, een antioxidant die ontstekingsremmende eigenschappen heeft en helpt om een gezonde huid te behouden en tegelijkertijd te beschermen tegen verlies van het gezichtsvermogen. De vruchten zijn ook een uitstekende bron van vitamine C, een andere antioxidant die het immuunsysteem kan versterken en lagere hoeveelheden vitamine E kan leveren ter bescherming tegen vrije radicalen. Naast antioxidanten bevat Aguaje fyto-oestrogenen, dit zijn natuurlijke verbindingen die kunnen helpen bij het in evenwicht brengen van hormonen en het verminderen van symptomen die verband houden met de menopauze.
Toepassingen
Aguaje is zeer veelzijdig en kan vers en uit de hand worden geconsumeerd of verwerkt tot dranken, supplementen, snacks en desserts. Als ze rauw zijn, worden de huid en het zaad weggegooid en wordt het vlees gegeten. De vruchten worden soms ook geweekt om de schilferige schil te verzachten en gemakkelijk te verwijderen. Naast vers eten, kan het vlees worden gemengd tot smoothies, vruchtensappen en cocktails, en wordt het in de volksmond ook gemengd in een lokale Peruaanse drank die bekend staat als aguajina, gemaakt van Aguaje, suiker, ijs en water. Naast dranken kan Aguaje worden gekookt tot jam en gelei, gebruikt om sauzen op smaak te brengen voor zoete en hartige gerechten, gebakken in cakes, koekjes en brood, of gemengd om ijslollys, yoghurt en ijs te maken. De vruchten kunnen ook worden gedroogd, vermalen tot poeder en als supplement in eiwitshakes worden gebruikt. Aguaje past goed bij noten zoals pistachenoten, walnoten, cashewnoten en amandelen, vanille, ahornsiroop, fruit zoals vijgen, camu camu, aardbeien, banaan en kokos, en vlees zoals chorizo, vis, varkensvlees en gevogelte. Hele Aguaje moet onmiddellijk worden geconsumeerd voor de beste kwaliteit en smaak.
Etnische / culturele info
Moriche-palmen waren de eerste palmvariëteit die in 1781 voor onderzoeksdoeleinden in Zuid-Amerika werd gedocumenteerd en werden beschouwd als de levensader van de Amazone-gemeenschappen. Alle delen van de boom worden nog steeds gebruikt, inclusief de bladeren, vruchten, wortels en hout, en de vruchten zijn het meest verkochte deel van de boom, vaak te zien in grote manden op lokale markten die worden verkocht door aguajeras of vrouwelijke detailhandelaren. In de Loreto-regio van Peru is Aguaje zo overvloedig dat in 2019 twee ton fruit werd gebruikt om de grootste fruitmazamorra te maken, waarmee het wereldrecord werd behaald voor het enorme dessert op basis van maïs. Aguaje-vruchten kunnen ook worden geperst om olie te produceren die wordt verkocht als een actuele zalf, en de harde zaden worden met de hand gesneden om ingewikkelde ontwerpen en beeldjes te maken. Naast menselijke consumptie is Aguaje een primaire voedselbron voor dieren in het regenwoud, waaronder vissen, apen, vogels en tapirs.
Geografie / geschiedenis
Aguaje komt oorspronkelijk uit tropische streken in heel Zuid-Amerika en groeit in moerassen en ondergelopen bossen die bekend staan als aguajales. De palmvariëteit groeit al sinds de oudheid in het wild en is te vinden in uitgebreide groepen, verspreid over miljoenen hectares in de Amazone. Aguaje-vruchten bevatten harde zaden die drijvend zijn en over het water kunnen drijven, wat de leidende hypothese is over hoe de bomen op natuurlijke wijze worden vermeerderd. Tegenwoordig worden kleine palmbossen aangeplant door onderzoeksinstituten om het potentieel voor grootschalige commercialisering te bestuderen, maar de primaire bron van Aguaje wordt nog steeds gewonnen uit wilde palmen. Aguaje is vers te vinden op lokale markten in Peru, Bolivia, Colombia, Ecuador, Brazilië, Guyana en Venezuela.
Recept Ideeën
Recepten met Aguaje. Een daarvan is het gemakkelijkst, drie is moeilijker.
| Wereldwijde gastro's | Aguaje ijslollys | |
| HerbaZest | Veganistische Aguaje-roomtaartjes met pistachenoten | |
| De Wellness Junction | Frambozen Aguaje Smoothie | |
| Pilootgidsen | Paiche met Aguaje & Chorizo Salsa |
