Beschrijving / smaak
Suikerpalmknoppen groeien uit de grote, dikke bloemstengels van de suikerpalm. Bloemstelen zijn lang en hangend en kunnen tot 2 meter lang worden. Vanaf de hoofdstengel zijn veel losse bloemtakken die ongeveer 1,5 meter lang worden. Op de bloemtakken zitten de talrijke olijfgroene knoppen, elk 1 centimeter in doorsnee en 2 centimeter lang. De stengel en bloemen zelf worden niet gegeten, maar de stengel wordt getikt vanwege het melkachtige witte sap dat een milde, halfzure smaak heeft met ondertonen van kokoswater als het vers is.
Seizoenen / beschikbaarheid
Suikerpalmknoppen zijn het hele jaar door verkrijgbaar.
Actuele feiten
Sugar Palm verwijst naar verschillende soorten palmbomen. In Indonesië verwijst het over het algemeen naar Arenga pinnata. Suikerpalmbloemstengels worden gewaardeerd om hun sap, dat uit de boom wordt getapt. De tapper moet de boom beklimmen via een ladder of met behulp van een touw. Wekenlang moet hij voordat hij gaat tikken, de bloemstengel zwaaien en kloppen, om het sap te stimuleren om te stromen. De tapper moet dan de boom opstijgen om de hele stengel en knopvorming dicht bij de stam van de boom af te snijden. Een bamboe of plastic bak is vastgemaakt aan de stronk waar het sap stroomt om het op te vangen. Uit een enkele boom kan tot wel 6 liter per dag worden opgevangen.
Voedingswaarde
Het sap van Sugar Palm bevat calcium, kalium, zetmeel en natuurlijke gisten. De suiker die wordt geproduceerd uit de suikerpalm is rijk aan vitamines en mineralen en is een laag-glycemisch alternatief voor andere zoetstoffen.
Toepassingen
Suiker Palmsap wordt gebruikt om palmsiroop en palmsuiker te produceren, ook bekend als rietsuiker, gula aren en gula kawang. Deze producten worden gebruikt in dranken en desserts. Het sap wordt ook vaak gebruikt om azijn en gefermenteerde palmwijn te produceren. Om palmwijn te maken, worden aan het sap kokosvezels toegevoegd, die een aangename smaak aan de vloeistof geven. Dit laat men enkele uren fermenteren. De resulterende vloeistof wordt in Indonesië 'tuak' genoemd en heeft het alcoholgehalte van bier. Het wordt meestal binnen een dag gedronken, anders verandert het in azijn. Tuak kan worden gedestilleerd tot een meer verfijnde, wodka-achtige likeur die 'arak' wordt genoemd, puur wordt gedronken of in cocktails wordt gebruikt. Arrack moet binnen een maand worden gebruikt. De korte levensduur van deze vloeistoffen betekent dat palmwijn, azijn en arak zelden worden geëxporteerd en dicht bij de bron van productie zullen worden gedronken of gebruikt. Alle vloeibare producten moeten in de koelkast worden bewaard.
Etnische / culturele info
De suikerpalm is een zeer belangrijke plant in Indonesië. De Soendanezen op Java geloven dat de plant afkomstig is uit het graf van een godin. Daar wordt suikerpalmwortel in de lokale geneeskunde gebruikt om rugpijn en oogproblemen zoals staar te genezen. Traditionele methoden voor het tappen van suikerpalmbomen worden nog steeds uitgevoerd door mensen op het platteland van Indonesië in plaatsen als Bali. Traditioneel 'behoort' elke boom 'toe' aan en wordt gezegd dat hij reageert op slechts één tapper. In het verleden voerde de tapper, voordat hij tikte, bezweringen en gezangen uit. Vandaag zingt hij misschien voor de boom terwijl hij tikt. Er wordt twee keer per dag getapt - in de vroege ochtend tussen 05.00 en 06.00 uur en 's middags tussen 16.00 en 17.00 uur.
Geografie / geschiedenis
Suikerpalmen komen voor in tropisch Azië, met name in China en Indonesië. Hun exacte oorsprong is onbekend.
