Beschrijving / smaak
Kava-wortels zijn onregelmatig gevormd, cilindrisch en beginnen breed en lopen taps toe tot slanke, kleinere wortels, die sterk variëren in lengte met het vermogen om meer dan een meter te groeien. De wortel heeft twee verschillende secties die bekend staan als de kroonwortel, wat een dikke, blokachtige massa is nabij de basis van de plant en de zijwortel die veel kleiner en slank is, vaak clusterend en lijkt op een gewone boomwortel. Zijwortels hebben de hoogste concentratie van de actieve bestanddelen van de plant en zijn het meest gewenste deel. Ze hebben een ruwe, bruine, schorsachtige huid en een dwarsdoorsnede van verse Kava-wortel onthult een geel, dicht vlees met een pinwheelpatroon rond een centrale kern. Kava-wortel heeft een scherpe geur en een smaak die vaak als bitter en aards wordt beschouwd.
Seizoenen / beschikbaarheid
Kava-wortel is het hele jaar door verkrijgbaar in tropische streken.
Actuele feiten
Kava, botanisch geclassificeerd als Piper methysticum, is de ondergrondse wortel van een tropische struik en behoort tot de Piperaceae of zwarte peperfamilie. Kava wordt gebruikt als een gebruikelijke sociale drank in de eilandstaten van de Stille Zuidzee en staat erom bekend dat het wordt geplet en geperst tot een drank die de bijnaam 'drank van vrede' heeft, een drankje met ontspannende en kalmerende eigenschappen. Er zijn meer dan tweehonderd verschillende variëteiten van Kava-wortel in tropische regio's over de hele wereld, met slechts twaalf variëteiten die als veilig worden beschouwd voor commerciële consumptie. De voordelen van Kava-wortel bereikten wereldwijde bekendheid aan het einde van de jaren negentig en in het begin van de jaren 2000 toen Kava populair werd als een supplement tegen angst om ontspanning te ondersteunen. Onjuist gebruik van Kava-wortel resulteerde in een tijdelijk verbod van Kava-wortelproducten door verschillende landen nadat problemen met de levertoxiciteit waren gerezen. Dit was waarschijnlijk het resultaat van onjuiste extractiemethoden in combinatie met het gebruik van zeer krachtige en potentieel giftige Kava-cultivars, zoals wilde kava of tu’dei. Sindsdien hebben strikte kweek- en verkooppraktijken de markt voor Kava-wortel gestandaardiseerd en hebben ze de voorkeur gegeven aan soorten voor export en consumptie.
Voedingswaarde
Kavawortel bevat kleine hoeveelheden alkaloïden en flavonoïden, die antioxidanten zijn die de algehele gezondheid van het lichaam helpen beschermen. De wortel bevat ook actieve verbindingen die bekend staan als kavalactonen, die dezelfde effecten hebben als een kalmerend middel. Inname van Kava-wortel heeft geen nadelige invloed op de motoriek of cognitieve vaardigheden zoals alcohol, maar het wordt gemetaboliseerd door de lever en wanneer het in hoge doses wordt gecombineerd met andere voorgeschreven sedativa of alcohol, kan het leiden tot leverhypertoxiciteit en zelfs leverfalen. Degenen met een leveraandoening en zwangere vrouwen wordt niet geadviseerd om Kava-wortel te consumeren, en de wortel moet vóór inname met een zorgverlener worden besproken.
Toepassingen
Als ze vers zijn, kunnen Kava-wortels in kleine stukjes worden gesneden en worden gekauwd, of de wortels kunnen worden gedroogd en vermalen tot poeder. Een drank kan worden gemaakt van de verse of gedroogde wortel met koud water, melk of een melkvervanger, maar over het algemeen hebben vloeistoffen met vetten zoals koeien-, geiten- of kokosmelk de voorkeur voor het extraheren van de meeste actieve bestanddelen van Kava. De heilzame verbindingen in Kava-wortel worden vernietigd bij verhitting boven 140 graden Fahrenheit, dus traditionele extractiemethoden vereisen koele vloeistoffen. Er zijn twee primaire methoden voor het maken van Kava-thee met één techniek die gebruik maakt van een 'dunkingdoek'-methode, waarbij de grondwortel wordt gemeten in een mousseline doek of zak, en vervolgens vloeistof over de zak in een kom wordt gegoten, die herhaaldelijk in de vloeistof om te roeren. Het brouwsel wordt vervolgens te steil gelaten en wordt geconsumeerd. Een andere methode is het mengen van de wortel met water, weken en dan weer mengen met een paar eetlepels melk, vruchtensap, gember of andere zoetstoffen zoals honing. De vloeistof wordt in een mousselinezak gegoten en de vaste stoffen worden geperst om de resterende vloeistof vrij te maken. Het is ook belangrijk op te merken dat het doordrenkte brouwsel gemaakt van de wortel een licht verdovend of tintelend gevoel in de mond en op de tong zal veroorzaken. Bewaar verse Kava-wortels maximaal een week in de koelkast, licht gewikkeld in plastic. Gedroogde Kava-wortel kan tot zes maanden worden bewaard in een luchtdichte verpakking.
Etnische / culturele info
Kava-wortel wordt al meer dan drieduizend jaar op dezelfde manier gebruikt voor religieuze, sociale en ceremoniële doeleinden in Polynesië, Fiji en Hawaï. De wortel wordt vereerd in Vanuatu en de Samoa-eilanden en werd traditioneel gebruikt door leiders en priesters. Tegenwoordig is Kava te vinden in lokale Kava-bars die bekend staan als nakamals. Bij deze bars wordt Kava-wortelthee traditioneel geserveerd in een houten kom, gemaakt van lokaal hout, een tanoa fa'iva genaamd. Dit type ceremoniële serveerschaal wordt al duizenden jaren gebruikt in Fiji en Samoa. Op sommige locaties wordt Kava-wortel met de hand geplet en gemalen met behulp van een kegelvormig, gedroogd blok koraal.
Geografie / geschiedenis
Kava is inheems op verschillende eilanden in Polynesië, een gebied dat het grootste deel van de eilanden in de centrale en zuidelijke Stille Oceaan vormt. De plant gedijt in de gedeeltelijke zon, in de schaduw van het bladerdak van de tropische bossen en geeft de voorkeur aan vochtige, warme klimaten. Tegenwoordig wordt Kava-wortel nog steeds verbouwd op de tropische eilanden van de Stille Zuidzee, vooral op Vanuatu en Fiji, en is het ook verkrijgbaar op verse lokale markten in Hawaï, Papoea-Nieuw-Guinea, Micronesië, Samoa en Tonga.
