We weten allemaal dat India de bakermat is geweest van vele religies en culturen. Mensen van over de hele wereld zijn naar ons land gekomen op zoek naar spirituele verlichting en kennis van de Almachtige. Ook Gautam Boeddha ontstak de vonk van het boeddhisme in dit gunstige land en verwierf de allerhoogste kennis van 'Appo Deepo Bhava' of wees een 'Licht voor Uzelf'. Geen wonder dat India tegenwoordig een van de belangrijkste pelgrimsoorden is voor boeddhisten over de hele wereld en Sarnath is daar prominent aanwezig.
Deze oude stad, gelegen op de samenvloeiing van de Ganges en Gomti in Uttar Pradesh, ongeveer 13 kilometer ten noordoosten van Varanasi, is een schitterend juweel van de boeddhistische erfenis en herbergt jaarlijks miljoenen toeristen.
Het Deer Park in Sarnath is de plek waar Gautam Boeddha zijn eerste lessen over Dharma gaf en waar de boeddhistische sangha ontstond door de verlichting van de Kondanna. Het zou niet verkeerd zijn om Sarnath te noemen als de geboorteplaats en voedster van de boeddhistische religie in zijn begindagen.
Sarnath is echter door de eeuwen heen onder vele namen bekend geweest. Het is populair als Mrigadava, Rishipattana en Isipatana. Isipatana is misschien de naam die je het vaakst tegenkomt in boeddhistische geschriften en in de verhandelingen van Lord Buddha, zoals die door zijn discipelen zijn vastgelegd. In Pali betekent het het land waar heilige mannen neerdaalden. Volgens de legende werd de geboorte van Boeddha aangekondigd aan 500 rishi's door geselecteerde Deva's, die speciaal voor deze aankondiging afdaalden. Die rishi's rezen allemaal de lucht in en hun relikwieën vielen op de gunstige grond van Sarnath. Er zijn ook veel andere verhalen, en ze benadrukken allemaal de religieuze heiligheid en culturele rijkdom van de stad.
Sarnath kan niet alleen bogen op een rijk religieus en cultureel erfgoed, het is ook begiftigd met adembenemende natuurlijke schoonheid en overweldigt de toeristen die de stad bezoeken met zijn opvallende contrasten. De boeddhistische tempel in het Deer Park hier is verschillende keren aangevallen door buitenlandse indringers, waaronder Mohammad Ghori. Aan de andere kant hebben welwillende voorstanders van de religie zoals Ashoka de Grote geholpen deze religie wijd en zijd te verspreiden en hebben ze vele architecturale wonderen gecreëerd die de grootsheid van het boeddhisme vieren.
De legende gaat dat in de 3e eeuw voor Christus tijdens het bewind van de Grote Mauryan Monarch, de grote Sarnath Stupa werd gebouwd ter herdenking van de verlichting van Gautam Boeddha. De inscripties van koning Ashoka op deze structuren tot nu toe zijn enkele van de meest uitgebreide verslagen van de oorsprong, doctrines en verspreiding van de boeddhistische religie. Het is van deze beroemde Sarnath-stoepa dat de Indiase republiek de Dharma Chakra' in zijn vlag en de 'vier leeuwen' als nationaal symbool heeft aangenomen.
Zelfs de beroemde Chinese reiziger Fa-hien noemde de stoepa in zijn reisverslag over India, dat hij rond de 4e eeuw bezocht. Het Deer Park in Sarnath, de stoepa die ze allemaal vinden in het werk van latere Chinese reizigers naar India, waaronder Huen Tsang.
Dus, als je op zoek bent naar innerlijke rust en zelfverlichting, steek dan de lamp van 'Aapo Deepo Bhava' aan in Sarnath, de bakermat van culturen en geboorteplaats van een van 's werelds beroemdste religies, het boeddhisme.
