Beschrijving / smaak
De Cholla-cactus kan een hoogte bereiken van 3 meter met vertakte cilindrische segmenten bedekt met stekels. In tegenstelling tot andere planten in zijn familie, zijn de stekels van de Cholla bedekt met een buitenste papierachtige omhulling die de cactus zijn karakteristieke, donzige uiterlijk geeft. De zachte, duimgrote toppen van de Cholla-cactus zijn de verse groei van de plant die elk voorjaar bloeit. Ze zijn klaar voor de oogst op het moment dat de bloesems zich beginnen te ontplooien, waardoor er een roodpaarse hint op de toppen te zien is. Het zachte vruchtvlees van de Cholla-toppen heeft een groene, plantaardige smaak die lijkt op asperges of artisjok met een uitgesproken citroenachtige smaak.
Seizoenen / beschikbaarheid
Cholla-knoppen ontwikkelen zich in het vroege voorjaar.
Actuele feiten
Er zijn bijna twintig soorten van het geslacht Opuntia, of gewone Cholla, in de Cactaceae-familie, die vaak hybridiseren waardoor de identificatie van deze diverse plant gecompliceerd wordt. De eetbare toppen van alle soorten Cholla-cactus kunnen op een vergelijkbare manier worden gefoerageerd en bereid. Deze soorten omvatten Snake, Coast, Buckthorn, Staghorn en Pencil Cholla.
Voedingswaarde
Cholla-toppen zijn een uitstekende bron van calcium en bieden meer dan een glas melk in slechts twee eetlepels. Vaak geconsumeerd door moeders die borstvoeding geven en mensen met een risico op osteoperose, helpen hun oplosbare vezels en pectine ook om de bloedsuikerspiegel te reguleren bij diabetici.
Toepassingen
Cholla-toppen kunnen vers worden gegeten, maar worden meestal gedroogd voor langdurige opslag en later gereconstitueerd. De toppen moeten eerst handmatig worden ontkruipt of door ze in een smeulende vuurkorf te verkolen. Gemarineerde Cholla-toppen complimenteren antipasto-schotels en voegen rijkdom toe aan vegetarische gerechten en stoofschotels. Hun pittige sap maakt pikante drankjes, siropen en gelei. Ze doen het ook heel goed om te beitsen.
Etnische / culturele info
De O'odham-bevolking van de Sonora-woestijn oogsten nog steeds elk voorjaar de wilde Cholla-toppen. Hun voorgangers, de Hohokam, hadden ook een dieet dat werd ondersteund door de Cholla-knoppen. Dode Cholla-cactussen laten prachtig gevormde 'skeletten' achter die vaak worden verwerkt tot wandelstokken, souvenirs en andere kunstwerken.
Geografie / geschiedenis
Cholla-cactus wordt gevonden in goed doorlatende rotsachtige bodems van het Amerikaanse zuidwesten. Hoewel sommige soorten zich hebben aangepast aan koudere hoge woestijntemperaturen, groeien de best eetbare Cholla-toppen in de warmere klimaten van woestijngemeenschappen met lage plantengroei.
Recept Ideeën
Recepten met Cholla Cactus Buds. Een daarvan is het gemakkelijkst, drie is moeilijker.
