Beschrijving / smaak
West-Indische augurken zijn een heldergroene, langwerpige vrucht met een hobbelige of stekelige schil. Ze groeien tot 6 centimeter lang en 4 centimeter in diameter. Het binnenste vruchtvlees is witgroen en heeft een knapperige, knapperige textuur. Het heeft een milde smaak, vergeleken met een kruising tussen een komkommer en een courgette, met zoetzure, licht citrusachtige tonen. Elke vrucht is gevuld met talloze kleine, zure eetbare zaadjes. Naarmate het fruit rijpt, ontwikkelt het een sterke zure en bittere smaak, terwijl het buitenste vruchtvlees taai wordt en lange, rubberachtige stekels ontwikkelt die uiteindelijk in spikes veranderen. De West-Indische augurkplant heeft lange, hangende wijnstokken die een trellis nodig hebben.
Seizoenen / beschikbaarheid
West-Indische augurken zijn verkrijgbaar in de late lente- en zomermaanden.
Actuele feiten
West-Indische augurken worden botanisch geclassificeerd als Cucumis anguria en zijn verwant aan komkommers. Ze kunnen worden aangeduid als West-Indische braam-augurken, braam-komkommers, stekelige komkommers en kruisbessen-kalebassen. Het is gebruikelijk om het jonge fruit heel te eten, inclusief de schil. Ouder fruit heeft stekels, die kunnen worden verwijderd door het fruit in een theedoek of met een handschoen te wrijven.
Voedingswaarde
West-Indische augurken bevatten proteïne, calcium, fosfor, ijzer, ascorbinezuur en vitamine A en B.
Toepassingen
West-Indische augurken kunnen zowel gekookt als rauw worden gebruikt. Ze kunnen in hun geheel worden gegeten met de schil als ze jong zijn, en kunnen in dunne plakjes worden gesneden en in salades zoals komkommers worden gebruikt. Ze kunnen worden gebruikt in ovenschotels en stoofschotels, en kunnen worden geroerbakt met tomaten, ui en knoflook om een ratatouille-achtig gerecht te maken. Ze worden in Brazilië vaak gebruikt in een traditionele hete-zure soep genaamd 'maxixada', gemaakt met kokosmelk en zeevruchten. West-Indische augurken passen goed bij andere groenten, zoals okra, en vormen een goede aanvulling op varkensvlees, kip en rundvlees. Bewaar West-Indische augurken op kamertemperatuur, waar ze tot een week goed blijven.
Etnische / culturele info
In de volksgeneeskunde worden verschillende delen van de West-Indische augurkplant gebruikt. In Mexico worden de wortels gebruikt in afkooksels om maagaandoeningen te behandelen, terwijl in Cuba de bladeren worden gebruikt om ringworm te behandelen. In Colombia wordt het fruit rauw gegeten en wordt aangenomen dat het helpt bij het oplossen van nierstenen.
Geografie / geschiedenis
West-Indische augurken vinden hun oorsprong in Afrika, waar een wilde, bittere variant van nature voorkomt in Oost- en zuidelijk Afrika. De West-Indische augurk werd in de 17e eeuw via de slavenhandel in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied geïntroduceerd, waar een niet-bittere soort van de plant werd verbouwd. In de 18e eeuw werd de gecultiveerde West-Indische augurk naar Groot-Brittannië en de Verenigde Staten gebracht en werd al snel een populaire beitsvrucht.
