Chinese Lantern Flowers informatie, recepten en feiten

Beschrijving / smaak

Chinese lantaarnplanten bestaan uit rechtopstaande stengels met brede en platte, hartvormige bladeren met seizoensgebonden witte bloemen en felgekleurde, bolvormige zaaddozen. De witte bloemen bevatten vijf bloembladen met een licht gebogen vorm, met een gemiddelde diameter van 1 tot 2 centimeter, en naarmate de bloem rijpt, zullen de bloembladen vallen, waardoor de kelk kan uitzetten en een groeiende bes kan omhullen. De opgeblazen kelk, ook wel bekend als de zaaddozen van de plant, is groen als hij jong is en gaat over in de kleuren geel, oranje, naar oranjerood met volwassenheid. Naarmate de peul zich ontwikkelt, wordt hij ook dun en broos met een papierachtige consistentie, met een gemiddelde diameter van 4 tot 5 centimeter. Chinese lantaarnbessen hebben een gemiddelde diameter van 1 tot 2 centimeter en zijn waterig en bevatten veel kleine ivoren zaden. De bessen veranderen ook van felrood in een oranje, crèmekleurige tint wanneer ze rijp zijn, verzachtend van smaak van zeer zuur en zuur tot subtiel zoet, zuur en pittig met rijpheid. Het is belangrijk op te merken dat alleen de rijpe bessen eetbaar zijn van de Chinese lantaarnplant en dat de kelk, bladeren en stengels als oneetbaar worden beschouwd.

Seizoenen / beschikbaarheid

Chinese Lantern-bloemen rijpen in de vroege herfst.

Actuele feiten

Chinese lantaarns, botanisch geclassificeerd als Physalis alkekengi, zijn een opzichtige, kruidachtige vaste plant die minder dan een meter hoog wordt en tot de Solanaceae of nachtschadefamilie behoort. De naam Chinese Lantaarn is afgeleid van de kleurrijke, opgeblazen zaaddozen van de bloeiende plant die op Aziatische lantaarns lijken, en hoewel de zaaddozen geen echte bloemen zijn, worden ze gewoonlijk Chinese lantaarnbloemen genoemd wanneer ze op de plant worden aangetroffen. Naast de felgekleurde aard van de peul, omsluiten de beschermende kelken een kleine bes die kan worden gebruikt voor culinaire en medicinale toepassingen wanneer ze rijp zijn. Chinese lantaarns zijn een geliefde landschapsplant, maar ondanks hun sierlijke aantrekkingskracht heeft de plant agressieve neigingen en kan hij snel ondergrondse wortelstokken produceren, waardoor hij de titel van een invasieve soort krijgt in sommige regio's van Europa en Azië. De planten worden gewoonlijk gekweekt in containers om hun verspreidingsgewoonte te beteugelen, en de zaaddozen kunnen worden verwijderd, gedroogd en gebruikt als decoratief element in bloemstukken. Gedroogde Chinese lantaarns behouden hun levendige kleuren en zullen jarenlang goed blijven zonder te verslechteren. De zaaddozen worden soms ook opengesneden, waardoor de peulen tijdens het drogen in verschillende vormen kunnen krullen.

Voedingswaarde

Chinese lantaarnbessen zijn een uitstekende bron van vitamine C, een antioxidant die de productie van collageen in de huid verhoogt, ontstekingen vermindert en het immuunsysteem stimuleert. De bessen bevatten ook vitamine A, een voedingsstof die helpt bij het behouden van een gezonde orgaanfunctie, calcium om botten en tanden te versterken, en lagere hoeveelheden ijzer en fosfor. In traditionele Chinese en Unani-medicijnen werden Chinese Lantern-bessen in de oudheid gebruikt als een diureticum en er werd aangenomen dat ze ontstekingsremmende eigenschappen hadden.

Toepassingen

Alleen de rijpe bessen van Chinese lantaarnplanten zijn eetbaar en de bladeren, kelken en onrijpe bessen worden als giftig beschouwd en mogen niet worden geconsumeerd. Chinese Lantern-bessen gaan over van rood naar lichtoranje of crèmekleurig als ze volwassen zijn en ontwikkelen een subtiel zoete, pittige smaak die vers, gekookt of gedroogd kan worden gebruikt. Rauwe bessen kunnen in hun geheel worden gegeten als tussendoortje, of de bessen kunnen in groene salades worden gegooid, in relishes worden gesneden, in salsa's worden gesneden of in sappen en smoothies worden gemengd. Chinese lantaarn-bessen kunnen ook worden gesneden en over toast worden gelegd, worden gebruikt als vervanging voor zoete tomaten in gerechten of worden gestoofd in sauzen voor geroosterd vlees. Naast hartige bereidingen kunnen de bessen in jam worden gekookt, in taartvullingen worden verwerkt of in cakes, taarten en scones worden gebakken. Chinese lantaarnbessen passen goed bij vlees zoals varkensvlees, kalkoen, gevogelte en vis, komkommers, avocado's, maïs, pure chocolade, honing, citrusvruchten, perziken en kruiden zoals basilicum, rozemarijn en peterselie. De bessen kunnen tot gebruik in hun papierachtige kaf worden bewaard en zullen verder rijpen. Eenmaal gepeld, blijven de bessen 1 tot 3 dagen houdbaar in de koelkast.

Etnische / culturele info

In Japan staan Chinese lantaarnbloemen ook bekend als Japanse lantaarnbloemen, en de feloranje peulen worden symbolisch gebruikt tijdens het Bon- of Obon-festival. De vakantie van de late zomer tot de vroege herfst viert de terugkeer van de zielen van voorouders naar de aarde. Tijdens het evenement organiseert elke stad zijn eigen festiviteiten met dansen, muziek en live-entertainment. Veel Japanse families hangen ook lantaarns buiten hun huizen als een licht om de geesten te leiden, en graven worden schoongemaakt en versierd met offergaven als geschenk aan voorouders. Japanse lantaarnbloemen zijn een favoriet geschenk, aangezien de opgeblazen zaaddozen sterk lijken op lantaarns, een symbolisch geschenk om leiding en eenheid tussen levende en overleden familieleden te vertegenwoordigen. Voorafgaand aan het Bon-festival wordt elke zomer een markt gehouden die bekend staat als Hozuki Ichi om aanbiedingen voor de komende vakantie te verkopen. Sinds de Edo-periode wordt de markt jaarlijks gehouden en zijn Japanse lantaarnbloemen het belangrijkste item op de markt, afzonderlijk of op grote stelen verkocht. Japanse Lantaarn-bessen worden ook verkocht en er wordt aangenomen dat ze hogere genezende eigenschappen hebben wanneer ze op de markt worden geconsumeerd.

Geografie / geschiedenis

Chinese lantaarnplanten zijn inheems in gematigde streken, variërend van Zuidoost-Europa tot Oost-Azië en groeien al sinds de oudheid in het wild. De veerkrachtige plant heeft assertieve groeikenmerken, waardoor hij zich na het planten snel kan verspreiden en zich in zijn natuurlijke habitat heeft uitgebreid over wilde landschappen, tot in West-Europa. Chinese lantaarnplanten werden ook geïntroduceerd in Noord-Amerika en Australië, waar de variëteit wordt gekweekt als een nieuwe cultivar voor de huistuin. Tegenwoordig zijn Chinese lantaarnplanten in het wild te vinden en worden ze gekweekt in Azië, Europa, Noord-Amerika en Australië. De bessen worden niet commercieel geproduceerd en worden voornamelijk gefokt uit wilde of eigen tuinplanten.