Informatie, recepten en feiten over rode palmfruit

Beschrijving / smaak

Afrikaanse palmvruchten, van de Afrikaanse oliepalm (Elaeis guineensis) zijn kleine, eivormige langwerpige vruchten die groeien in trossen van enkele honderden, dicht bij de stam op korte, zware stengels. De vruchten variëren in grootte van minder dan 1 inch tot 2 inch en zijn zwart en rood als ze rijp zijn. De vrucht is vezelig en olieachtig en omgeeft een witte pit, ook rijk aan oliën. Olie van de palmvrucht is moeilijk te omschrijven, maar is rokerig, onderscheidend en sterk in zowel smaak als aroma. Volgens een Portugese ontdekkingsreiziger 'ruikt het naar viooltjes, smaakt het naar olijven en heeft het een kleur die voedsel combineert zoals saffraan, maar zelfs dit alles kan de speciale eigenschappen ervan niet voldoende beschrijven.'

Seizoenen / beschikbaarheid

Doordat de oliepalm jaarrond continu fruit produceert en er elke maand nieuwe trossen rijpen, is het fruit altijd in het seizoen.

Actuele feiten

Elaeis guineensis is een boom in de Arecacaea-familie, samen met kokosnoot- en dadelpalmen. De boom is een hoge palm die tot 20 meter hoog kan worden, met een geringde stam en een kroon van 20-40 grote bladeren. Mannelijke en vrouwelijke bloemen groeien in afzonderlijke clusters aan dezelfde boom. De vrucht wordt in trossen gedragen, begint 3-4 jaar na ontkieming en rijpt binnen 5-6 maanden na bestuiving. Elke tros bevat honderden vruchten die qua grootte vergelijkbaar zijn met een kleine pruim. Oliepalm is 's werelds nummer één fruitgewas, geproduceerd in 42 landen over de hele wereld op ongeveer 27 miljoen hectare. Ongeveer 90% van de geproduceerde palmolie vindt zijn weg in voedingsproducten, de overige 10% gaat naar industrieel gebruik, waaronder zeep, kaarsen, smeervetten en als ingrediënt in farmaceutische producten.

Voedingswaarde

Ongeraffineerde rode palmolie is rijk aan antioxidanten, vitamine E, vitamine A, vitamine K, carotenen, lycopeen, tocotreinol en tocoferolen. Het kan worden gebruikt in plaats van levertraan om vitamine A-tekort te corrigeren. Het wordt door regeringen over de hele wereld gebruikt om voeding en vitamine E-tekort te bestrijden. De rode kleur is afkomstig van het zeer hoge gehalte aan carotenen, meer dan 15 keer de carotenen in wortelen en 300 keer dat van tomaten.

Toepassingen

Uit de Afrikaanse oliepalm worden twee soorten olie gewonnen: palmolie en palmpitolie. Palmolie wordt gewonnen uit het vezelige vruchtvlees rond de binnenste pit. In zijn maagdelijke staat is deze olie rood van kleur. Op dit moment zit het vol met vitamines, mineralen en antioxidanten. Het wordt in veel Afrikaanse gerechten als culinair ingrediënt gebruikt. Het kan worden gebruikt in soepen en sauzen en om te braden. Een gerecht uit Ghana, palmnotensoep genaamd, wordt gemaakt door het vruchtvlees te koken, te pureren en te persen en het samen met vlees en groenten te koken. De kenmerkende smaak van palmolie maakt het een essentieel ingrediënt in veel Afrikaanse gerechten. Commercieel geproduceerde palmolie wordt gebleekt en gebruikt in een breed scala aan culinaire toepassingen. Het tweede type olie, palmpitolie, wordt gewonnen uit het binnenste zaadje van de vrucht. Het lijkt op kokosolie, is vast bij normale kamertemperatuur en is kleurloos. Palmpitolie wordt commercieel gebruikt voor het maken van ijs, mayonaise, gebakken producten en banketbakkerswaren.

Etnische / culturele info

Afrikaans palmfruit levert al minstens 5.000 jaar olie en voedsel aan Afrikanen. Enkele andere namen voor deze belangrijke vrucht zijn Mchikichi, Mjenga, Mubira, Munazi en Abe. Om aan de wereldwijde vraag naar palmolie te voldoen, worden stukken bos gekapt om 75-150 palmen per hectare te laten staan. Het fruit wordt meestal met de hand geoogst met behulp van mesjes door middel van ladders en touwen. Een man kan 100-150 bossen per dag oogsten.

Geografie / geschiedenis

De Afrikaanse oliepalm komt oorspronkelijk uit tropisch Afrika. Men denkt dat het ergens in de buurt van Ethiopië is ontstaan en van daaruit over het hele continent is verspreid. Het werd via handelsroutes naar het Midden-Oosten en India vervoerd en via de zijdehandelsroute naar China en Azië. Archeologisch bewijs geeft aan dat palmolie belangrijk was voor de oude Egyptenaren. Het werd via de slavenhandel in Amerika geïntroduceerd en was een gewas dat werd geassocieerd met slavenplantages. De in de jaren zestig geïndustrialiseerde productie van palmolie was in 2003 gelijk aan die van sojabonen. Elaeis guineensis gedijt in vochtige bosjes van tropische klimaten, heeft een relatief open gebied nodig om te groeien en zich voort te planten en gedijt het beste in goed onderhouden grond. Het is te vinden in Kameroen, Ivoorkust, Democratische Republiek Congo, Ghana, Guinee, Sierra Leone, Oeganda. En is geïntroduceerd in China, Colombia, Congo, Costa Rica, Ecuador, Honduras, India, Indonesië, Kenia, Madagaskar, Maleisië, Nigeria, Papoea-Nieuw-Guinea, Filippijnen, Singapore, Salomonseilanden, Sri Lanka, Tanzania, Togo, Venezuela, en ook Zanzibar.