Beschrijving / smaak
Sargassum-zeewier is een bossig zeewier met een uniek plantenlichaam dat groeit van 20 centimeter tot 200 centimeter lang. Het draagt smalle, getande bladeren die goudbruin van kleur zijn. Deze worden ongeveer 6 millimeter in diameter en 10 centimeter lang. Het zeewier draagt ook kleine, besachtige luchtzakjes waardoor het zeewier kan drijven, sommige soorten creëren drijvende vlotten op de oceaan. Er zijn ook kleine stekels, die ongeveer 5 millimeter lang worden. Alle delen van het zeewier zijn zacht, rubberachtig en flexibel. Het heeft een sterke umami-smaak met bittere en nootachtige tonen.
Seizoenen / beschikbaarheid
Sargassum-zeewier is het hele jaar door verkrijgbaar, met het hoogseizoen in de warmere maanden.
Actuele feiten
Sargassum-zeewier is een eetbaar zeewier dat in maar liefst 130 soorten voorkomt. In het wild omvatten deze Sargassum natans en Sargassum fluitans, ook wel bruine algen genoemd. In landen als Indonesië worden ze van het strand geplukt, in de zon gedroogd en verkocht. Hun extracten worden vaak gebruikt in cosmetica. Er zijn ook veel variëteiten van gekweekt Sargassum-zeewier dat op grote schaal wordt verbouwd en geoogst in andere delen van Azië. Deze worden gedroogd en gezouten of vers gebruikt. Een van die variëteiten is Sargassum fusiforme, ook wel bekend als Hijiki. Als je op zoek bent naar Sargassum-zeewier, vermijd dan alle delen van de plant die bedekt zijn met groenblauwe algen, wat GIFTIG is.
Voedingswaarde
Sargassum-zeewier is een voedzaam voedsel dat rijk is aan carotenoïden, cellulose, eiwitten en asparaginezuur en glutaminezuur. Sargassum-zeewier bevat polysaccharies, die een gezonde bloederige druk en bloedsuikerspiegel ondersteunen. Het heeft antibacteriële en antioxiderende eigenschappen.
Toepassingen
Sargassum-zeewier kan vers worden gebruikt, gegeten met een scheutje azijn of citroensap, of in salades. Hawaiianen gebruiken vers Sargassum-zeewier als bijgerecht bij rauwe vis. Sargassum-zeewier vind je vaak in soepen, groentegerechten en in smaakmakers. Om Sargassum-zeewier te gebruiken, moet u het eerst grondig wassen. De zachtere delen van de plant, zoals de bladeren, worden gebruikt, dus verwijder hardere stengels en aren. Deze bladeren kunnen in de zon of door rook worden gedroogd en als een chip worden gegeten, of gebakken en gegeten als tempura. Of snijd de bladeren in hapklare stukjes. Deze kunnen worden gekookt, gedurende 30 minuten met sojasaus worden gestoofd, vervolgens worden gemengd met olie en andere ingrediënten zoals fijngesneden of julienned wortelen, en worden geserveerd als bijgerecht voor vis- en vleesgerechten. De bladeren kunnen worden gemengd met zout en groene uien en als knoedelvulling worden gebruikt. Om in een soep of curry te gebruiken, gebruik het bladgedeelte van de plant, heel. Kook het in water of coonutmelk. Bewaar vers Sargassum-zeewier in zout water in een losjes afgedekte bak op kamertemperatuur, waar het enkele dagen meegaat.
Etnische / culturele info
Sargassum-zeewier heeft een mythisch, onheilspellend beeld in de westerse cultuur. Voor zeelieden was het dierlijk en hongerig, ronddolend door de wateren van de Bermudadriehoek. Zeelieden hebben lang gedacht dat dikke matten van schijnbaar eindeloze Sargassum-zeewier hun schepen zouden vangen, waardoor de schepen met het zeewier langs de stroming zouden gaan spiraalsgewijs totdat ze uiteenvielen en samen zinken. In het Oosten heeft het een heel ander, praktischer gezicht. Het is een bestanddeel dat wordt gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde en dateert uit de 8e eeuw. Er wordt gezegd dat het nuttig is voor de behandeling van bronchitis, laryngitis, infecties en koorts. Het kan worden gebruikt in kompressen om wonden te behandelen. Het wordt enorm gewaardeerd in Japan, waar zeewier al eeuwenlang als ingrediënt in voedingsmiddelen wordt gebruikt.
Geografie / geschiedenis
Sargassum-zeewier komt voor in tropische en gematigde wateren over de hele wereld. Het is genoemd naar de Sargasso-zee, die Bermuda in de Noord-Atlantische Oceaan omringt, en waar men dacht dat het zeewier ooit geconcentreerd was. Het komt echter over de hele wereld voor, behalve in Antarctica. Het is vooral overvloedig in Azië, met alleen al in Korea 28 soorten. Sargassum-zeewier wordt verzameld langs de kusten van Oost-China en Zuid-Japan. In de afgelopen decennia hebben stijgende zeetemperaturen geleid tot steeds meer bloeiende bloemen. Omdat het moeilijk te ontruimen is en omdat het begint te stinken als het aan de kust vervalt, wordt het vaak als hinderlijk ervaren, vooral in gebieden met veel toeristen, zoals Bermuda. Maar dit eetbare zeewier is ook ecologisch belangrijk, omdat het voedsel levert en hele mariene voedselketens ondersteunt. Het fungeert als schuilplaats voor een grote verscheidenheid aan vissen, garnalen, krabben, schildpadden en walvissen, aangezien Sargassum-zeewier vaak drijvende vlotten vormt die een paar hectare groot kunnen zijn en ongeveer 7 meter diep kunnen worden.
