Beschrijving / smaak
Nitsa-watermeloenen zijn redelijk groot, rond tot ovaal fruit, variërend van 11 tot 22 pond. De donkergroene korst is glad, dik en stevig, bedekt met gevlekte, lichtgroene strepen. Onder het oppervlak is het deel van de korst dat zich met het vruchtvlees verbindt bleekgroen tot wit en knapperig met een plantaardige smaak. Het rode vruchtvlees is waterig en dicht met een korrelige consistentie en bevat veel kleine en ruwe, zwartbruine zaden. Nitsa-watermeloenen hebben een hoog suikergehalte en geven een zoete, subtiel fruitige smaak af.
Seizoenen / beschikbaarheid
Nitsa-watermeloenen zijn in de zomer verkrijgbaar in Centraal-Azië en geselecteerde regio's van Europa.
Actuele feiten
Nitsa-watermeloenen, botanisch geclassificeerd als Citrullus lanatus, zijn een van de meest populaire vroegrijpe variëteiten die in Centraal-Azië worden geteeld. Ook wel bekend als Nice of Nica watermeloenen, de officiële naam, Nitsa, is gemaakt op basis van een combinatie van Russische woorden en geluiden en is niet vernoemd naar de stad in Frankrijk. Watermeloenen worden in heel Centraal-Azië geteeld, vooral in Oezbekistan, Rusland en Kazachstan, en zijn een essentiële bron van vloeistoffen in dorre woestijngebieden. Gedurende de zomer lijken stalletjes langs de weg, straatverkopers en pop-upstalletjes de overvloedige oogst te verkopen, en watermeloenen worden in Centraal-Azië hoog aangeschreven als een reinigend tussendoortje om het lichaam te zuiveren. Naast markten worden watermeloenvariëteiten zoals Nitsa ook vaak geplant in datsja's of familietuinen, omdat de vruchten de voorkeur genieten vanwege hun hoge opbrengsten, zoete smaak en uitgebreide opslagmogelijkheden.
Voedingswaarde
Nitsa-watermeloenen zijn een uitstekende bron van vitamine A en C, dit zijn antioxidanten die het immuunsysteem kunnen stimuleren en de productie van collageen in de huid kunnen verhogen. De vruchten bevatten ook lycopeen, een antioxidant die het vruchtvlees zijn rode tint geeft en helpt bij het bestrijden van vrije radicalen in het lichaam.
Toepassingen
Nitsa-watermeloenen zijn het meest geschikt voor rauwe bereidingen, omdat hun zoete, sappige vlees wordt tentoongesteld wanneer ze vers en uit de hand worden geconsumeerd. Het vlees kan in plakjes, blokjes of balletjes worden gesneden en geserveerd met brood als tussendoortje, in fruitschalen en groene salades worden gegooid, of gelaagd op aperitiefplaten met bessen, vlees en kaas. Het vruchtvlees kan ook worden gemengd met ijs, geperst en ingevroren tot ijslolly's, gemengd in smoothies, verwerkt in cocktails of worden gebruikt om speciaalbieren van te maken. Naast verse bereidingen worden Nitsa-watermeloenen gewoonlijk gedroogd, gepekeld of gekookt tot een siroop voor langdurig gebruik tijdens de strenge wintermaanden in Rusland. Bekend als nardek, wordt watermeloensap meerdere keren verkleind tot een dikke siroop en wordt het gebruikt in gebak, cakes, taarten en als kruiderij. Nitsa-watermeloenen passen goed bij bessen zoals aardbeien, bosbessen en frambozen, ander fruit zoals perziken, kokosnoot en citrus, kruiden zoals munt, basilicum en koriander, en specerijen zoals gember, dille en cayennepeper. Hele Nitsa-meloenen kunnen 1-2 weken bij kamertemperatuur of 2-3 weken in de koelkast worden bewaard. Eenmaal gesneden, moeten de plakjes maximaal vijf dagen in een afgesloten bakje in de koelkast worden bewaard.
Etnische / culturele info
In Zuid-Rusland is het Astrakhan Watermelon Festival een jaarlijks zomerevenement dat het belang van watermeloenenteelt in de regio Astrachan benadrukt. Het festival organiseert verschillende wedstrijden met tal van variëteiten, zoals de Nitsa, om de diversiteit onder watermeloenen te vieren. Evenementen op het festival zijn onder meer watermeloen-snel eten, decoratief snijwerk en een watermeloen-outfitwedstrijd, en veel verkopers verkopen tijdens het evenement op watermeloen geïnspireerde etensgerechten, dranken en huishoudelijke artikelen. Het All-Russian Research Institute of Irrigated Vegetable Growing and Melon Growing (VNIIOB) neemt ook deel aan het festival door bezoekers te laten proeven van experimentele watermeloenvariëteiten met verbeterde uiterlijk en smaak.
Geografie / geschiedenis
Er is enige discussie over de oorsprong van de Nitsa-watermeloen. Eén theorie is geschreven in een tuinboek door de Russische auteur Nikolai Ivanovich, die beweerde dat de variëteit voor het eerst in Oezbekistan werd verbouwd in de jaren tachtig. Andere experts verwijzen naar de variëteit die begin jaren 2000 in Krasnodar, Rusland, werd ontwikkeld. Ondanks zijn verwarde geschiedenis zijn Nitsa-watermeloenen een kruising tussen de variëteiten Crimson Sweet en Monastyrskiy en worden ze verbouwd in Rusland, Oekraïne, Moldavië, Oezbekistan en Kazachstan. De Nitsa-watermeloenen op de foto hierboven werden geteeld in de Chardara-regio in Zuid-Kazachstan en werden gekocht op een lokale markt in Almaty.
