Beschrijving / smaak
Nopales Cactus Buds zijn klein van formaat, gemiddeld 2-5 centimeter lang, en cilindrisch tot langwerpig van vorm, die aan beide uiteinden iets taps toeloopt. Aan de onderkant van de knop is de gladde, stevige groene schil geribbeld met kleine bultjes en onder het oppervlak is het vruchtvlees knapperig, zacht en slijmerig. Vanaf de groene basis vervaagt het vruchtvlees in felroze tot fuschia bloembladen die strak omwikkeld, zacht en delicaat zijn en dunne meeldraden in het midden van de bloembladen omsluiten. Nopales Cactus Buds zijn mild, knapperig en sappig met een groene, licht pittige smaak die doet denken aan asperges en sperziebonen.
Seizoenen / beschikbaarheid
Nopales Cactus Buds zijn verkrijgbaar in het vroege voorjaar tot en met de zomer.
Actuele feiten
Nopales Cactus Buds, botanisch geclassificeerd als Opuntia ficus-indica, zijn kleine knobbeltjes die zich vormen aan het uiteinde van de pad van de cactusvijgcactus, die behoort tot de familie Cactaceae. Deze kleine knoppen bloeien in levendig gekleurde bloemen van geel, magenta, rood of oranje, en uiteindelijk maakt de bloei plaats voor de cactusvijgvrucht, ook wel bekend als een tonijn. Cactusvijgcactussen staan voornamelijk bekend om hun eetbare kussentjes en fruit, maar de toppen zijn relatief onbekend gebleven als verbruiksartikel. Hoewel zeldzaam op de commerciële massamarkt, worden Nopales Cactus Buds steeds populairder op speciale markten en worden ze in het voorjaar geoogst, geliefd om hun pittige, groene smaak. Voorzichtigheid is geboden bij het oogsten uit het wild, aangezien sommige variëteiten slapeloos zijn, terwijl andere variëteiten glochiden kunnen dragen, dit zijn delicate stekels die gemakkelijk in de huid blijven steken en irritatie kunnen veroorzaken.
Voedingswaarde
Nopales Cactus Buds bevatten vitamine A, B en C en ijzer.
Toepassingen
Nopales Cactus Buds zijn het meest geschikt voor gekookte toepassingen zoals stomen, bakken en koken. De toppen kunnen worden gebakken, aan een spies worden gestoken en als aperitief worden gebruikt, in sauzen worden gedoopt zoals bar-be-que en sojasaus, of bestrooid met balsamico, zeezout en azijn. De toppen kunnen ook worden gekookt en gemengd met andere gekookte groenten in een roerbakgerecht, gestoomd, bedekt met boter en geserveerd met gebakken uien, gegooid in salades, verwerkt in stoofschotels, braadstukken en stoofschotels, of gekookt in eiergerechten en quiches . Naast gekookte toepassingen kunnen Nopales Cactus Buds indien nodig worden gedehydrateerd en gereconstitueerd. In deze vorm kunnen de toppen tot een fijn poeder worden vermalen en als verdikkingsmiddel in jus en sauzen worden gebruikt. Ze kunnen ook worden gebeitst en opgeslagen voor langdurig gebruik. Nopales Cactus Buds passen goed bij wortelen, selderij, sperziebonen, maïs, paprika, tomaten, koriander, oregano, aardappelen, lente-uitjes, uien, parmezaanse kaas, salsa, eieren, gevogelte, varkensvlees en rundvlees. De verse toppen blijven tot een week goed als ze in de koelkast worden bewaard.
Etnische / culturele info
Nopales Cactus Buds groeien op de cactusvijgcactus, een van de meest populaire cactussoorten in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Er zijn meer dan driehonderd soorten cactusvijgcactussen aanwezig in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en de kussentjes, het fruit en de knoppen worden door lokale stammen gebruikt als een bron van voedsel en medicijnen. In de Verenigde Staten is de cactusvijg de staatscactus van Texas en wordt deze door indianen gebruikt als medicinaal hulpmiddel om symptomen die verband houden met zonnebrand, gastro-intestinale problemen en verkoudheid te verminderen. Naast menselijke consumptie biedt de cactusvijgcactus ook voedsel en onderdak aan reptielen, vogels, schildpadden, herten en konijnen.
Geografie / geschiedenis
De Nopales Cactus komt oorspronkelijk uit Centraal Mexico, waar hij al sinds de oudheid in het wild groeit en waarvan werd aangenomen dat hij meer dan 9.000 jaar geleden als voedselbron werd gebruikt. Terwijl mensen migreerden en zich door Amerika verspreidden en uiteindelijk handelsschepen uit Europa tegenkwamen, verspreidde de cactus zich over de hele wereld en vestigde zich in veel verschillende regio's. Tegenwoordig wordt de soort algemeen gekweekt en groeit hij in mediterrane klimaten en is hij verkrijgbaar in het wild en via lokale markten in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika, Europa, Afrika, Azië en Australië. De Nopales Cactus Buds op de foto hierboven zijn gevonden in Miami, Florida.
