Za'atar Informatie, recepten en feiten

Beschrijving / smaak

Za'atar is een bladgroen kruid dat erg op oregano lijkt wanneer de plant voor het eerst zijn donzige, speervormige bladeren begint te laten groeien in geclusterde paren langs houtachtige stengels. Naarmate de plant groeit en de stengels zich ontwikkelen, worden de bladeren langer en dunner, meer bladachtig. Za'atar kan tot drie voet lang worden en ontwikkelt puntige trossen aan de bovenkant van zijn stengels die bloeien met roze-paarse bloemen. Za'atar is geurig en heeft een aroma dat lijkt op oregano. De belangrijkste verbinding in Za'atar-bladeren is carvacrol, het hoofdbestanddeel in oregano-olie. De smaak is mild, maar heeft ook een beetje pit.

Seizoenen / beschikbaarheid

Verse Za'atar is verkrijgbaar in de lente- en herfstmaanden.

Actuele feiten

Za'atar is een kruid uit het Midden-Oosten dat voornamelijk wordt gekweekt voor een kruidenmix met dezelfde naam. Er zijn een paar verschillende kruiden die Za'atar worden genoemd, hoewel ze vaker worden geïdentificeerd als Syrische oregano (Oreganum syricum) en roze of tijmbladige bonenkruid (Satureja thrymba). De plant met de algemene naam Za'atar en de plant waarvan wordt aangenomen dat het de 'echte Za'atar' is, staat botanisch bekend als Thymbra spicata. Dit lid van de muntfamilie wordt ook wel ezelhysop genoemd en wordt al meer dan 1000 jaar voor zowel culinaire als medicinale doeleinden gebruikt.

Voedingswaarde

Za'atar bevat tal van mineralen, waaronder magnesium, aluminium en calcium, evenals fosfor en natrium. De etherische oliën in Za'atar zijn vergelijkbaar met die van oregano en tijm, met als primaire natuurlijke verbinding carvacrol. De aanwezigheid van carvacrol geeft Za'atar natuurlijke antibacteriële en schimmelwerende eigenschappen.

Toepassingen

Za’atar wordt bijna altijd gecombineerd met andere kruiden om een kruidenmix te creëren voor gebruik in salades, voor op brood of als dry rub voor kip of lam. Za'atar wordt meestal gedroogd en gecombineerd met sumak, sesamzaadjes en zout om de kruidenmix bekend te maken als 'za'atar'. Zowel oregano als tijm kunnen worden vervangen in plaats van Za'atar voor de kruidenmix, omdat ze smaken hebben die lijken op die van het kruid uit het Midden-Oosten. Za'atar wordt over het algemeen gebruikt als specerij, plaats gedroogde Za'atar en andere kruiden in een ondiepe schaal en serveer naast pitabrood of ander plat brood en een kleine kom met olijfolie. Het brood wordt eerst in olie gedoopt en daarna in de kruidenmix. Verse Za'atar wordt traditioneel gepekeld en gebruikt als kruiderij op kaas en geserveerd met plat brood of crackers. Het verse kruid kan ook worden gebruikt in marinades voor vlees zoals lamsvlees en rundvlees. Het is het beste om aan het einde van het kookproces verse Za'atar toe te voegen om de smaak te behouden. Voeg vers gesneden Za'atar-bladeren toe aan aubergine- en tomatenschotels, of voeg hele bladeren toe aan soepen of stoofschotels. Om Za'atar te bewaren, wikkel het in plastic en bewaar het maximaal een week in de koelkast. Spoel de takjes Za’atar voor gebruik onder koud water.

Etnische / culturele info

In Libanon brengen vrouwen hun eigen Za'atar-blend mee naar de stadsbakker die plat brood of manouche za'atar maakt met de eigen kruidenmix van de familie. Het taaie brood wordt omhuld met olijfolie en een zware spread van het kruidenmengsel en vervolgens gebakken. Kruidenmengsels uit het Midden-Oosten zijn heel verschillend, afhankelijk van de regio en de lokale kruiden die in de melanges worden gebruikt. De meeste za'atar-kruidenmengsels buiten het Midden-Oosten worden niet gemaakt met echte Za'atar, maar met tijm of oregano. In Libanon wordt olie gewonnen uit de Za'atar-bladeren voor medicinale doeleinden.

Geografie / geschiedenis

Za'atar komt oorspronkelijk uit het oostelijke Middellandse Zeegebied en wordt beschouwd als een belangrijk ingrediënt in de keuken in Griekenland, Libanon, Turkije en Syrië. De plant staat bekend als Zahter in Turkije en wordt in het wild geoogst in de bergen langs de regio die grenst aan Noord-Syrië. Nog in 2015 werd Za’atar geïdentificeerd als potentieel bedreigd in Turkije als gevolg van de vraag, bodemerosie en opwarming van de aarde. In landen als Syrië en Libanon wordt Za'atar verbouwd om aan de vraag te kunnen voldoen. Za'atar wordt niet vaak buiten zijn geboortestreek gevonden, maar het kan worden gevonden op kleine markten in het Midden-Oosten of in huistuinen van mensen die niet in de regio wonen.