Beschrijving / smaak
Casvruchten zijn klein, gemiddeld 3 tot 5 centimeter in doorsnee, en hebben een ronde, ovale tot eivormige vorm. De schil is halfglad, strak en dun en rijpt van bleekgroen naar geel. Er kunnen ook wat bruine vlekken, vlekjes en krassen op het oppervlak zijn, maar deze externe markeringen geven geen indicatie van de smaak van het fruit. Onder de schil is het crèmekleurige tot gele, zure vruchtvlees stevig, dicht en knapperig als het jong is, en ontwikkelt het een zachtere consistentie als het rijp is. Het vruchtvlees bevat ook een paar kleine, eetbare zaadjes. Casvruchten hebben een samentrekkende, scherpe en zure smaak vermengd met een subtiele zoetheid, die doet denken aan een grapefruit gekruist met citroen.
Seizoenen / beschikbaarheid
Cas-vruchten zijn het hele jaar door verkrijgbaar, met piekseizoenen in de winter tot het vroege voorjaar en in de nazomer tot het vroege najaar.
Actuele feiten
Cas, botanisch geclassificeerd als Psidium friedrichsthalianum, is een wilde, Midden-Amerikaanse vrucht die behoort tot de Myrtaceae of guavefamilie. De kleine, zure vruchten groeien aan wijdverspreide bomen die van nature voorkomen in Midden-Amerika, vooral in Costa Rica, en staan bekend onder vele namen, waaronder zure guaves, Costa Ricaanse guaves, Guayaba de Fresco en zure guaves. De naam Cas komt van de inheemse naam 'kas-kra' van de vrucht, ontleend aan het Brunka-dialect van de Brunka- of Boruca-volkeren in Costa Rica. Tegenwoordig worden Cas-vruchten niet commercieel geteeld en worden ze voornamelijk in het wild of in huistuinen aangetroffen. De Cas-boom geniet de voorkeur vanwege zijn gemakkelijk te kweken karakter en lage onderhoudskosten, terwijl de zure vruchten vaak in dranken worden gebruikt.
Voedingswaarde
Casvruchten zijn een uitstekende bron van voedingsvezels om het spijsverteringskanaal te stimuleren en zijn een goede bron van vitamine C, een antioxidant die het immuunsysteem helpt versterken. De vruchten worden ook gezien als een bron van hydratatie, andere antioxidanten, fosfor, koper en kalium.
Toepassingen
Rijpe Cas-vruchten worden niet vaak vers geconsumeerd vanwege hun zure, onverteerbare smaak, maar de groene, onrijpe vruchten kunnen in plakjes worden gesneden, besprenkeld met zout en rauw als snack worden verkocht via straatverkopers in heel Midden-Amerika. Cas-fruit wordt het meest in de volksmond gemengd in dranken. De zure aard van het fruit is evenwichtig wanneer het wordt gemengd met ander fruit, suiker en water, en de smaak van Cas wordt als verfrissend beschouwd wanneer het op warme dagen wordt gedronken. Casvruchten worden ook gepureerd tot sorbets, gestoofd in gelei en jam, of gebruikt als vulling voor gebakken goederen, aangezien het vlees een hoog pectinegehalte bevat en als een natuurlijk verdikkingsmiddel fungeert. Naast verse en gekookte toepassingen, kunnen Cas-vruchten worden gepureerd en ingevroren in ijsblokjesbakken voor langdurig gebruik. Casvruchten passen goed bij gember, munt, ananas, aardbeien, kokos, drakenfruit en mango's. De vruchten moeten onmiddellijk worden gebruikt als ze rijp zijn voor de beste kwaliteit en smaak, maar ze kunnen ook een paar dagen bewaard worden als ze in de koelkast worden bewaard.
Etnische / culturele info
Cas-fruit staat bekend om het op smaak brengen van fresco's, ook bekend als frescos de Cas, dit zijn verfrissende dranken van vruchtensap vermengd met suiker en water of melk. Fresco de Cas laat de scherpe smaak van het fruit zien en brengt het in balans met suiker om een aromatisch, tropisch sap te creëren dat lijkt op de smaak van guave en roze limonade. In Costa Rica worden gearomatiseerde vruchtensappen voornamelijk verkocht bij 'frisdranken', de slangterm voor lokale moeder- en poprestaurants. De naam 'soda' is ontstaan uit de frisdrankfonteinen in de Verenigde Staten en wordt beschouwd als een van de meest traditionele eetgelegenheden in Costa Rica, waar een assortiment van lokale gerechten en versgeperste sappen wordt bereid. Costa Ricanen zijn van mening dat een zoete drank bij de maaltijden hoort, en de verfrissende smaak van Cas-fruit kan worden gecombineerd met culinaire gerechten die de hele dag door op elk moment van de maaltijd worden geserveerd. Cas-fruit wordt ook gezien als een extra bron van seizoensinkomsten in Costa Rica, omdat het fruit kan worden geoogst van nabijgelegen bomen en tuinen, waardoor de restauranteigenaren een gratis, vers ingrediënt krijgen om winst te maken.
Geografie / geschiedenis
Cas-fruit groeit al sinds de oudheid in het wild en wordt overal in Midden-Amerika aangetroffen, vooral in Costa Rica. Tegenwoordig worden de vruchten niet op grote schaal commercieel geteeld en worden ze meestal geoogst van bomen die zijn gevestigd in kleine boomgaarden, tuinen en achtertuinen. Buiten Costa Rica is Cas-fruit te vinden in Nicaragua, Guatemala, El Salvador en in regio's van Zuid-Amerika en Zuid-Mexico. Het is ook te vinden in de Filippijnen en in bepaalde delen van Californië.
