Beschrijving / smaak
Kandelaarvruchten zijn langwerpig en cilindrisch, gemiddeld 30 tot 50 centimeter lang, en hebben een uniek groeipatroon dat zich rechtstreeks aan de stam en takken van de boom hecht. De vruchten ontwikkelen zich uit witte, klokvormige bloemen die worden bestoven door motten en vleermuizen, en honderden vruchten kunnen groeien aan een enkele, volwassen boom. Kandelaarvruchten hebben een wasachtige, gladde schil, rijpen van groen naar geel en het niet-stengeluiteinde van de vrucht loopt iets taps toe naar een kleine punt. Onder het oppervlak is het bleekgele vruchtvlees vezelig, sponsachtig en sappig en bevat het veel kleine, eetbare, platte zaden. Van kandelaarvruchten wordt gezegd dat ze een appelachtig aroma afgeven en een milde, zoete en zure smaak hebben die doet denken aan paprika en suikerriet.
Seizoenen / beschikbaarheid
Kandelaarvruchten zijn het hele jaar door verkrijgbaar in tropische klimaten.
Actuele feiten
Kandelaarvruchten, botanisch geclassificeerd als Parmentiera cereifera, zijn ongewoon gevormde, vezelige bessen die behoren tot de familie Bignoniaceae. De soortnaam komt van het Latijnse woord 'cera', wat was betekent, en 'fero', wat dragen betekent, en de vruchten hebben hun naam te danken aan hun kaarsachtige uiterlijk. Kandelaarvruchten zijn ook bekend onder vele lokale namen in Midden- en Zuid-Amerika, waaronder Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela en Palo de Velas. De langwerpige vruchten worden niet commercieel gekweekt, vooral als sierplant gezien, maar worden op kleine schaal voor medicinaal gebruik verzameld uit wilde bomen in tropische wouden. Ondanks het unieke uiterlijk van de vrucht, hebben kandelaarbomen te kampen met aanzienlijk verlies van leefgebied en worden ze door de International Union for Conservation of Nature als bedreigd beschouwd.
Voedingswaarde
Kandelaarvruchten zijn een goede bron van vezels en bevatten flavonoïden, dit zijn antioxidanten die het immuunsysteem kunnen stimuleren en ontstekingen kunnen verminderen. De vruchten bevatten ook tannines en saponinen, dit zijn chemische verbindingen waarvan is aangetoond dat ze antibacteriële eigenschappen hebben.
Toepassingen
Kandelaarvruchten zijn voornamelijk siervruchten en worden niet vaak geconsumeerd, maar de bessen zijn eetbaar en kunnen rauw of gekookt worden gegeten. Als ze rauw zijn, kunnen de vruchten dun worden gesneden en in salades worden gegooid of fijngehakt en in sauzen worden gemengd. Kandelaarvruchten kunnen ook licht worden geroerbakt, geroosterd of langzaam worden gekookt in soepen en stoofschotels. Naast verse bereidingen kunnen kandelaarsfruit worden gebeitst voor langdurig gebruik. Kandelaarvruchten passen goed bij kruiden zoals koriander, rozemarijn en oregano, specerijen zoals piment, komijn en anijs, rijst, bonen, chili pepers en tomaten. De vruchten moeten onmiddellijk worden gebruikt voor de beste kwaliteit en smaak.
Etnische / culturele info
Kandelaarvruchten werden gebruikt als een natuurlijk medicijn in het Maya-rijk, dat in de 6e eeuw een van de meest geavanceerde beschavingen in Meso-Amerika was. De Maya's roosterden de vruchten en consumeerden ze als een reinigingsmiddel voor de spijsvertering, en ze geloofden ook dat de vruchten kalmerende eigenschappen boden om de verkoudheid te bestrijden. Naast de vruchten werden de bladeren van de boom in kokend water gedrenkt om een helende thee te maken, die werd gebruikt voor de keel en als een tonicum voor oorontstekingen. Tegenwoordig gebruiken sommige dorpen in Midden-Amerika en Mexico nog steeds Candlestick-fruit als medicijn. Deze dorpen zijn ook begonnen de vruchten als veevoer te gebruiken. Het gerucht gaat dat als het vee te veel kandelaarvruchten eet, hun vlees, wanneer het wordt geslacht, een zwak, appelachtig aroma zal bevatten, net als het fruit.
Geografie / geschiedenis
Kandelaarbomen komen oorspronkelijk uit Panama en zijn overal in Midden- en Zuid-Amerika te vinden. De met fruit gevulde bomen groeien al sinds de oudheid in het wild en worden voornamelijk aangetroffen in tropische groenblijvende bossen op lage hoogte met veel regen. Buiten Midden- en Zuid-Amerika zijn kandelaarbomen overal in Mexico te vinden en worden ze sporadisch gekweekt in parken of botanische tuinen in Australië en Florida.
